過(guò)去幾年中,專利貨幣化市場(chǎng)遭受了重大的打擊。也許再也沒(méi)有什么比最高法院Alice訴CLSBank一案中的判決對(duì)這個(gè)產(chǎn)業(yè)的打擊更大了。廣州專利申請(qǐng)代辦了解到,自從去年的這個(gè)分水嶺之后,地方法院和聯(lián)邦巡回上訴法院都遵循先例,判決軟件創(chuàng)新為非專利保護(hù)客體。這使得軟件專利市場(chǎng)觸底,盡管還沒(méi)有干涸。
軟件專利市場(chǎng)中協(xié)議還在簽訂,但是專利價(jià)值比幾年前已經(jīng)大幅度降低。肯定還存在一些領(lǐng)域很吸引人的興趣,比如,在所謂的“物聯(lián)網(wǎng)”領(lǐng)域中任何東西看起來(lái)都很火。據(jù)專利經(jīng)紀(jì)公司ICAP的首席運(yùn)營(yíng)官TimSchnurr說(shuō),ICAP在4月份舉辦的物聯(lián)網(wǎng)拍賣非常成功。事實(shí)上,因此ICAP還決定在7月末舉辦第2次物聯(lián)網(wǎng)拍賣,而且正在準(zhǔn)備今年年底前舉辦第3次物聯(lián)網(wǎng)拍賣。Schnurr解釋說(shuō),“與過(guò)去的拍賣相比,我們的銷售額增長(zhǎng)顯著。我們看到買家興趣的大幅增加,這讓我們意識(shí)到這個(gè)市場(chǎng)正處在幾年沒(méi)見(jiàn)的上升期中”。
但是在這樣的環(huán)境下,也不是所有的領(lǐng)域都吸引了同樣多的興趣。物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域具有通過(guò)網(wǎng)絡(luò)將有形設(shè)備相互連接的好處(比如手表、廚房電器、娛樂(lè)系統(tǒng))。一般說(shuō)到安全港領(lǐng)域,指的就是設(shè)備領(lǐng)域。但是物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展動(dòng)力仍然與那些可能(以及不準(zhǔn)確地)被法官認(rèn)為抽象的東西相關(guān),這些法官不了解軟件如何操作。不過(guò),在這個(gè)預(yù)計(jì)到2020年達(dá)到7萬(wàn)億美元的市場(chǎng)中,仍然有很多人在儲(chǔ)備專利組合,尋找新的可以開(kāi)發(fā)的創(chuàng)新領(lǐng)域。
并不是所有的行業(yè)都有能力用7萬(wàn)億美元的市場(chǎng)前景來(lái)誘惑你,同時(shí)還與有形設(shè)備市場(chǎng)相連。盡管這個(gè)行業(yè)中,有些人離開(kāi)了這些還未成形的領(lǐng)域,但是也有其他一些人在進(jìn)入這些領(lǐng)域。那些進(jìn)入別人離開(kāi)的領(lǐng)域的人在很大程度上踐行了18世紀(jì)叫BaronRothschild的英國(guó)貴族的哲學(xué)。這個(gè)英國(guó)貴族最著名的被引用的話是“血流成河之時(shí)就是你買入之際”。這個(gè)逆行哲學(xué)建立在當(dāng)事情觸底之時(shí)就不可能變得更糟而只會(huì)變得更好的事實(shí)之上。專利貨幣化領(lǐng)域中的很多人認(rèn)為我們正處在或者即將觸底,至少如果我們繼續(xù)擁有專利系統(tǒng)的話,事情只是不會(huì)再變得更糟。
確實(shí),新的商業(yè)現(xiàn)實(shí)已經(jīng)讓前瞻性的商業(yè)戰(zhàn)略家去尋找新的創(chuàng)新貨幣化的方式,盡管在美國(guó)大家普遍認(rèn)為專利毫無(wú)價(jià)值。這些新的專利貨幣化戰(zhàn)略的關(guān)注重點(diǎn)是那些真正經(jīng)過(guò)考驗(yàn)的從頭開(kāi)始建立技術(shù)公司的商業(yè)策略,這一點(diǎn)也不讓人意外。這是回到了商業(yè)的基本。
一般說(shuō)來(lái),那些探索新的專利和創(chuàng)新貨幣化的商業(yè)戰(zhàn)略的人才是成熟的業(yè)內(nèi)人士。我們現(xiàn)在在這個(gè)行業(yè)中看到的類似于我們?cè)谕顿Y者的計(jì)劃被.com泡沫破滅打亂的時(shí)候所看到的那樣。曾經(jīng)有一段時(shí)間,任何擁有一個(gè)catch URL的人都可以賺到幾百萬(wàn)美元。把.com泡沫歸咎于非理性的繁榮還是過(guò)于慷慨。有很多賺到大錢的人對(duì)技術(shù)或者市場(chǎng)根本一竅不通。但是當(dāng)事情變化的時(shí)候,那些只是陪跑的人就消失了。簡(jiǎn)單易賺的錢沒(méi)了,他們壓根兒從來(lái)沒(méi)有都真正理解過(guò)這個(gè)行業(yè)。
隨著專利已經(jīng)變得越來(lái)越難取得和維持,只是買一個(gè)專利或者專利組合,然后沖向最近的專利訴訟所賺錢,這樣的專利貨幣化的商業(yè)策略已不再可行。那些不熟悉專利、創(chuàng)新或者整體產(chǎn)業(yè)的人不再能賺到簡(jiǎn)單易賺的錢,這個(gè)事實(shí)不代表沒(méi)有錢可以賺了。只是賺錢的道路更長(zhǎng),更加困難,需要嚴(yán)肅的商業(yè)知識(shí)和行業(yè)智慧。
沒(méi)有人相信這個(gè)不利于專利的市場(chǎng)趨勢(shì)會(huì)長(zhǎng)久持續(xù)下去,或者會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間。如果你看一下過(guò)去40年的軟件專利法律,一直不變的就是變化了。確實(shí),每隔不到三年,專利代理人就會(huì)給其客戶提供不同的專利保護(hù)建議。因此,這個(gè)領(lǐng)域的大多數(shù)代理人預(yù)測(cè),關(guān)于軟件是否能被視做可專利的客體,未來(lái)還會(huì)有進(jìn)一步的修正。
簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái),考慮到專利制定法具體明確地規(guī)定至少某些軟件是可專利的客體,相信軟件最終不會(huì)成為可專利的客體是需要想象力的。因此,接下來(lái)的3到5年的時(shí)間里,我們要做的就是,找出在什么情況下軟件創(chuàng)新是可以獲得專利的,需要什么樣的描述水平來(lái)符合一個(gè)強(qiáng)大有效的軟件專利。同時(shí)業(yè)務(wù)還是要繼續(xù)。
廣州專利申請(qǐng)代辦了解到,2015年1月,MichaelGulliford,Kirkland& Ellis律所前專利訴訟合伙人,同時(shí)也是Soryn知識(shí)產(chǎn)權(quán)集團(tuán)現(xiàn)任高管,他解釋說(shuō),“都是因?yàn)轭愃频脑蚴沟脤@茈y出售,但是我想這也同時(shí)打開(kāi)了一扇窗戶,一個(gè)讓一直處在井底的人們真正理解這個(gè)市場(chǎng)發(fā)生了什么,真正理解專利法,然后想出一些創(chuàng)新性的方法,在今天的專利市場(chǎng)中創(chuàng)建和引入創(chuàng)新性的機(jī)制”。Gulliford又繼續(xù)告訴我說(shuō),他工作的內(nèi)容就是通過(guò)精心策劃專利組合來(lái)從頭創(chuàng)建公司。他解釋說(shuō),基本上,我的伙伴與我都在進(jìn)行非常復(fù)雜的公司專利操作的內(nèi)包工作,一般的公司沒(méi)有這樣的能力。作為這個(gè)戰(zhàn)略非常重要的組成部分,Gulliford與一些專利起訴所合作,這些所開(kāi)給他很好的條件,原因是他將其合作過(guò)的各種公司的大量專利信息發(fā)送給了他們。他與LiquidVenture Partners公司的投資銀行家聯(lián)系密切,Liquid VenturePartners傾向于早期IPO策略,來(lái)尋找風(fēng)險(xiǎn)資本公司的投資。
當(dāng)前這個(gè)不確定性的時(shí)候不適合去試圖賣出一個(gè)專利或者專利組合。現(xiàn)在是蹲下休息的時(shí)候,其中一個(gè)可行的策略就是Gulliford所做的,與各種規(guī)模的公司合作。
曾經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間,軟件專利的錢相對(duì)很好賺。過(guò)去十年所用的商業(yè)模式不再能獲得任何有意義的收入。更糟糕的是,過(guò)去十年倍受青睞的商業(yè)模式中包含有極大的風(fēng)險(xiǎn),可能失去專利資產(chǎn),也可能被迫承擔(dān)涉嫌侵權(quán)者的律師費(fèi)。考慮到過(guò)去幾年法律的變化,那個(gè)易賺錢的時(shí)代逝去了。廣州專利申請(qǐng)代辦認(rèn)為那些熟悉這個(gè)行業(yè)的人開(kāi)始轉(zhuǎn)向采用歷史上的謹(jǐn)慎負(fù)責(zé)的商業(yè)策略來(lái)開(kāi)辦公司。從早期創(chuàng)新到將大組合中的專利移除,以此來(lái)創(chuàng)造新的機(jī)會(huì),創(chuàng)新貨幣化有很多選擇。
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